Marème Thiam est arrivée à Ottawa en 2011 en provenance du Sénégal pour rejoindre son mari. Au cours de sa première année dans cette ville, elle constate que les produits d’artisanat africains y sont pratiquement inconnus. Puisque c’est cela son domaine de prédilection, elle retourne au Sénégal et passe deux années de dur labeur à créer et à fabriquer de nouveaux produits à lancer sur le marché canadien. Ainsi a débuté l’aventure Rafetna (c’est joli en Wolof, langue parlée au Sénégal). Durant ce séjour, elle collabore avec le ministère de l’Artisanat du Sénégal et s’emploie à donner aux artisans les moyens d’accéder à l’autonomie. Dans le cadre d’un projet de renforcement des capacités, les artisans ont reçu une formation en techniques de vannerie, de tannage, en gestion d’entreprises artisanales, etc. Ils ont également appris à créer des articles d’une qualité conforme aux normes du marché nord-américain.
Marème et les artisans créent et produisent ainsi des articles de décoration, des articles de maison, du linge, des chaussures, des accessoires de mode, le tout dans la pure tradition de l’artisanat. Un travail fait à la main avec minutie.
De retour à Ottawa, elle commence à gérer en 2015 un kiosque au marché By où elle vend les produits créés durant ce séjour avec les artisans du Sénégal. Elle est connue des habitués de ce marché comme la joaillière à cause des bijoux exubérants qu’elle vend et comme Madame Panier à cause de ses paniers uniques et colorés. En septembre 2018, la première boutique RAFETNA ouvre sur le chemin Montréal à Ottawa. RAFETNA sort des sentiers battus en proposant en un seul endroit un design africain de très haute qualité, ainsi que des produits provenant de divers partenaires.